Na manhã desta quarta-feira, 22, a prefeita Darlene Pereira assinou os novos contratos do Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), iniciativa que fornece produtos que compõem a merenda escolar dos alunos da Rede Municipal de Ensino. Os contratos são destinados à aquisição de hortifrutigranjeiros da agricultura familiar e do empreendedor familiar rural.

A edição de 2026 superou a do ano anterior e representa o maior investimento da história do Município na produção da agricultura familiar local, garantindo a aquisição de mais de R$ 753 mil em produtos cultivados no Rio Grande.

Ao todo, o Município firmou convênio com 36 produtores, que serão responsáveis pelo fornecimento de mais de 89 toneladas de alimentos variados. Entre os itens estão hortifrutigranjeiros, como alface crespa, abóbora moranga, batata-doce, beterraba, brócolis, cebola, couve, pimentão, vagem, repolho, tempero verde, além de frutas, como o morango. Também serão ofertados sucos integrais de uva e de pêssego, para fortalecer a qualidade nutricional da merenda escolar. O secretário adjunto da Educação, Sícero Miranda, explicou como funciona a iniciativa:

“Em um processo de valorização da agricultura familiar, hoje nós assinamos os contratos de 36 famílias beneficiárias do PNAE. A gente compra produtos da agricultura familiar e insere na merenda escolar do Município do Rio Grande, melhorando a qualidade dos alimentos oferecidos e lembrando que, em muitos casos, a merenda escolar é a principal refeição do dia de muitos alunos. Nós valorizamos o produtor local e garantimos melhor qualidade para a merenda escolar”, afirmou.

Os contratos foram assinados na sede do Núcleo de Alimentação Escolar – NAE, localizado na Rua Buarque de Macedo. O ato também contou com a participação dos produtores, de representantes da Emater Rio Grande, do titular da pasta de Relações Institucionais e Comunitárias, Cláudio Costa, e do secretário adjunto da Agricultura e Pecuária, Cledenir Mendonça.

A prefeita Darlene Pereira falou sobre a importância do projeto para inserir produtos naturais, saudáveis e de qualidade na composição da merenda escolar. “Vocês que estão aqui hoje e que serão os nossos fornecedores são um exemplo para o restante do Município. Assim como o projeto começou menor e agora estamos ampliando, a gente espera expandir a cada ano. Nós temos investido em vários projetos vinculados ao fortalecimento da agricultura familiar, mas esse é especial, porque leva o alimento diretamente para as nossas crianças, garantindo uma infância mais saudável”, destacou.

Uma novidade apresentada nesta edição é o aumento da participação feminina no processo de fornecimento dos alimentos. Dos 36 produtores, 19 são mulheres. A proprietária da Agroindústria Naturale, Patrícia Duarte, avaliou de forma positiva a assinatura dos contratos e lembrou da função social que também integra todo o processo.  “O agricultor fica muito satisfeito em oferecer um produto de qualidade e servir na merenda escolar para crianças que, muitas vezes, não têm o que comer em casa. Esse convênio é muito importante para os agricultores, pois se trata de uma venda certa durante o ano todo”, salientou.